Municipios de Cantabria
Potes

Se encuentra en el centro de la comarca de Liébana, donde confluyen cuatro valles (Valdebaró, Valdeprado, Cereceda y La Hermida) y dos ríos (el Deva y el Quiviesa –que se le une); es el municipio más pequeño de la comarca (sólo mide 7,7 kms2), pero es, también, su gran centro de atracción turística y comercial –aunque no tenga más de 1.600 habitantes censados; Potes, además de  la Villa, capital del municipio y de Liébana -y donde viven casi todas sus gentes-, tiene cerca, y un poco más en alto, otro núcleo de escasa población, Rases; desde él se contempla todo el valle, que lo es, principalmente, en la zona entre los ríos, donde se encuentra su población; en el resto de la depresión, se encuentran las cuestas, no muy cultivadas, de los montes que rodean la villa, que bajo las altas y agrestes montañas de los Picos de Europa, de fondo, nos manifiestan la espléndida belleza de su paisaje; además, un microclima mediterráneo lo favorece. Su principal comunicación es, hacia el norte, siguiendo el curso del Deva, a través de una carretera larga, sinuosa y encajada en gran parte, en el espectacular Desfiladero de La Hermida, que acabará, finalmente, por Unquera, en el mar y en la Autovía; por el sur, en otro espectacular  y largo camino, que sube al Puerto de San Glorio, se comunica con León y la Meseta; a ella, también, llega la larga carretera que sube el Puerto de Piedrasluengas, en dirección a Palencia. A pesar de esta difícil comunicación, Liébana y, en especial Potes, son un importante foco de turismo –y no sólo cántabro; la cercanía de Los Picos, la belleza del paisaje (recordemos Fuente De), su patrimonio histórico-artístico (también, Santo Toribio y su Reliquia tiene un gran atractivo), sus pueblos –y hasta su gastronomía-, explican esta atracción; Potes, la villa de los puentes –como la llamaron los romanos-, lo centra.

No existen claras referencias prehistóricas; sí, se sabe que lo conocieron los romanos (como Pontes); y, en sus cercanías, hay leyendas de derrotas a los árabes. Pero, sólo noticias fehacientes existen desde mediados del siglo IX (referente a la antigua Iglesia Parroquial y a su entorno) -aunque, se supone, que desde el VIII, ya se había ido poblando, a ambos lados de los ríos, en esa etapa de repoblación de Alfonso I; en el X, era ya centro de una gran zona, ligado al Monasterio de Santo Toribio; con su decadencia, esta dominación pasa a linajes locales, siendo la más prepotente la del Conde Don Tello (hijo de Alfonso XI), que recibe, en Señorío, las tierras de Liébana (que, en una etapa, se llamará provincia); este Señorío pasa por herencia a los Mendoza (también, Marqueses de Santillana y Duques del Infantado), que, sólo, acabarán  sus luchas con los Manrique, por  definitiva cesión del Rey Juan II; mantendrán este dominio hasta el período constitucional del XIX, cuando se conforman los ayuntamientos, como, hoy en día, los conocemos.

Su compleja historia nos ha legado interesantes monumentos. Quizá el más antiguo sea el Templo Viejo de San Vicente (hay otro, del XIX, dedicado, también, a este Santo),  que es gótico tardío, de los  siglos  XIV-XV, con reformas en el XVII  (añadiendo la Capilla de San Felipe Neri -hoy, Oficina de turismo); y siguiendo con lo religioso, recordemos al Convento de San Raimundo de Peñafort, de principios del XVII, que conserva la fachada y el claustro, de tipo herreriano; lo que sí tubo, Potes, fueron muchas ermitas, de las que, aun, queda alguna: así, la Ermita de San Cayetano (junto a la Capilla y al Puente medieval del mismo nombre); la  Ermita de La Virgen del Camino, del XVIII, en el barrio de La Serna; la de La Virgen de Valmayor (del XVIII, sobre otra del X), muy popular, en una ladera al sur de la Villa. Son más los monumentos civiles que aun perduran (aunque, se han dado muchos incendios y reconstrucciones) y toda la Villa es un magnífico Conjunto Histórico-Artístico (así reconocido en 1983): hay calles y puentes, de aspecto medieval, salpicados de Casonas, Torres y Palacios blasonados; pero, propiamente medieval, sólo queda alguna torre, pues, en su mayoría, son construcciones modernas, del XVII en adelante; citemos algunas: la más emblemática es la Torre del Infantado (de mediados del XV), de cuatro pisos, de mampostería, rematada por almenas y pequeñas torres en las esquinas (hoy, Ayuntamiento); la Torre de Bedoya (o de Orejón de la Lama), del XV al XVI, en el barrio del Sol (también, junto al Puente de San Cayetano), rematada por pináculos –hoy sirve para exposiciones; otra Torre es la de Calseco (en la Plazuela del Llano (del XVIII), también, junto al puente citado; la Torre de la familia Osorio, del XVIII; también, del mismo siglo, y en la calle del Sol, está la Casona de La Canal (hoy, Casa de la Cultura); junto a ella, la Casa de Mier, con singular portada;  la Casa de Jesús de Monasterio, con blasones, del XVIII, donde vivió el músico (y visitó Concepción Arenal), etc.; además del puente citado, está el Puente de la Cárcel, sobre el Deva – y, ya en el XX, se ha levantado otro.

Por todo lo visto, se comprende que su economía esté, de lleno, centrada en el sector terciario, el de servicios; pues, el turismo absorbe la mayor parte del trabajo (casi un 80%); y que los demás, o son familiares y complementarios, o se apoyan, también, en el turismo; así, ocurre con la poca industria y con la construcción –un poco más desarrollada; en cambio, la ganadería y la agricultura, se desarrollan muy por debajo de la media regional: más bien, sólo alguna vid o alguna huerta, de complemento –el clima se presta, pero la tierra, no.

Arquitectura de la que disponemos fotografias: Torre del Infantado,

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Fax 942732128
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